「クックック。今度の新入りはどんな奴なんだろうな。まぁどんな奴だろうが、前みたいにイビり倒してやるだけだけどな」
国の最果て、最高レベルの警備が敷かれる刑務所の一室で、見るからに悪そうな丸刈りの男が独り言をつぶやいていた。
男は数年前に殺人を犯し、凶悪犯だけが集められるこの刑務所に収監されたのだが、反省する様子は全く見られない。
新たに収監される新入りの囚人にキツくあたり、問題を起こしてばかりなのだ。
それに、男にとってここはある意味暮らしやすい環境だった。
自由はないが、衣食住は提供されるし、必要であれば医療を受けることもできる。
刑務所に入る前の劣悪な環境に比べれば、人間らしい生活を送っていると言えるだろう。
今日もまた、新入りが連れられて来ることになっているので、男は悪だくみをしている。
「おい、今日から収監された新入りだ。くれぐれも問題を起こすんじゃないぞ」
そう言って刑務官が連れて来たのは、いかにも普通という外見の、心優しそうな男だった。
新入りは初めての環境が不安なのか、あたりをキョロキョロと見まわしている。
丸刈りの男はそれを見るとニヤりと笑い、大きな声ですぐにその男を呼びつけた。
「おい新入り！ちょっとこっちに来い！」
「はい、なんでしょうか？」
「ここにはここのルールがあるんだ。これから毎日、俺が教えてやるから、ありがたく思え」
「わかりました、よろしくお願いします」
「おお、なかなか素直でいいじゃないか。俺の機嫌を損なうと大変なことになるからな。良い心がけだ」
「……」
「ところで新入り、お前は何をやらかして捕まったんだ？」
「私ですか？私はその……」
「なんだよ。濁すことないじゃねぇか。どうせこの刑務所に送られたってことは、何人か殺してんだろ？ここには俺を含めて、かなりの凶悪犯しか入れないからな」
「そうですね、あの、三人ほど……」
「そうかそうか！気弱そうな顔して、なかなかやるじゃないかお前！」
「いえ、そう言うあなたは、何人くらい？」
「俺か？俺は五人だ」
「五人も……、そうですか」
「ああ、そうだ。お前は無差別か？それとも計画的に？」
「えっと、どちらかといえば、計画して、です。ずっと前から機会をうかがっていて」
「そうなのか！それじゃ俺とは違うな！俺はつい衝動的にやっちまうタチだからな」
「衝動的に五人も、ですか？」
「ああ。俺はな、殺りたくなったらどうしようもなくなるのさ。目についた奴を殺さないと、気が済まないんだ。あの感覚、今でも忘れられないぜ！お前も、最中のことはよく覚えてるだろ？どんな気分だった？」
「私はその、特に何も感じなかったですね。私の場合、殺すこと自体に特別な意味はなかったので」
「意味がない？おいおい、お前は計画通りに殺したんだろ？そいつらに恨みがあったんじゃないのか？」
「いえ、私はその三人には何の恨みもありませんでしたよ。面識もないですし。だから、何も感じなかったんでしょうね」
「ふ～ん、変な奴だな。じゃあなんだって殺したんだ？俺みたいに衝動的じゃないってんなら……」
「それはですね、ここに来るためです」
新入りはそう言うと、伏し目がちに床を見ていた顔を、やっと坊主頭の男に向けた
「ここに？ここにって、この刑務所に入るために、人を殺したってのか？」
「はい、そういうことですね」
「ハッハッハ！こいつはイカレてやがるぜ！面白い奴だなお前！」
「……私は、いつも冷静ですよ」
「なにが冷静ですだ、完全に正気じゃねえぜ！刑務所に入るためだけに―ー」
「入るためだけじゃないですよ」
「あ？」
「……私には目的があるんです。そのためには、この刑務所に入らなければならなかった」
「……なに言ってんだ？」
「私はね、ある男を探してたんです。そしてその男が、この刑務所にいることを突き止めた。でもね、ここは国でも最高レベルの警備が敷かれているし、囚人は外部との関りを一切禁じられている。面会はおろか、世間で何が起きているか、その情報も遮断されているんです。」
「……？」
「だから、知らなかったでしょ？あなたのご両親とおばあさんが、ある殺人鬼に殺されたことを。」
「おい、どういうことだ……」
「殺す前は、少しは申し訳ない気持ちになるのかな？と思ったんです。出来の悪い息子が凶悪犯になったばっかりに、自分たちまで殺されてしまうご両親たちが、少し不憫だなって。でも、いざとなったら、何も感じなかったんですよ。いたって冷静でした。おばあさんは殺すつもりはなかったんですが、もう一人くらいやっておかないと、凶悪犯扱いされないかなって。せっかく人を殺したのに、この刑務所に来れないなんて、もったいないですからね。どうですか？家族を殺された気持ち、少しは分かりました？まぁ、わからないでしょうけどね」
「……」
絶句する男をよそに、新入りは言葉を続けた。
「いやあ、それにしても、さすがは最高レベルの警備体制ですね。これを持ち込むのは、とても苦労したんですよ？」
新入りはそう言うと、体から取り出した凶器を、男の首に突き差した。
（了）
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星夜 行（ほしや こう）というペンネームで書いてます。
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