クリスマスを前に華やぐ街で、老婦人が突然頭を撃ち抜かれ死亡した。
翌日には別の女性が頭部を撃たれ、その数日後には音楽教師をしている男性が心臓を撃たれた。
一連の事件が同様の手口であることから、警察は凄腕の狙撃手による単独での犯行と断定。
しかし被害者はいずれも善良な人々で、誰かに恨まれている様子はなく、犯人の動機が全くわからない。
そんな中「仕置き人」と名乗る人物から犯行声明文が届き、被害者たちに重大な共通点があったことが判明する。
さらには、脳死や臓器移植も関係していることが分かってきて―。
繰り返される「処刑」に、刑事オリヴァーとピアはどう挑むのか？
ますます目が離せない、戦慄のミステリーシリーズ第七弾！
非のない人々が制裁を受ける
やってきました、「刑事オリヴァー&ピアシリーズ」の7作目！
今回も序盤からショッキングな事件や不可解な問題が起こり続け、スピード感のある展開が読み手をグイグイ引き込んでくれます。
まずは街で散歩中の老婦人が、いきなり頭部を撃たれ死亡します。
頭の右半分が飛び散っていて、調べるとどうやらライフルと大口径の拡張弾とが使われており、しかも約80メートルの距離から狙いすましていたことがわかりました。
その翌日には、自宅のキッチンで料理中の女性が、あろうことか家族の目の前で頭を吹き飛ばされます。
続いて心臓を患っている若い男性教師が、今度は胸を撃ち抜かれて死亡します。
このように非常にショッキングな幕開けですが、さらに驚愕なのが、犯人から届いた死亡告知です。
それによると、
「（被害者は）家族が許されざることをしたために、死ななければならなかった」
とのこと。
つまりこの一連の事件は、被害者たちに何か非があったわけではなく、問題があったのはその家族だったということです。
犯人は「仕置き人」を気取って、わざわざ衝撃的なシチュエーションを選んで、きわめて独善的な制裁をしていたわけです。
なんたる不条理、なんたる理不尽…。
もうこの段階で、読者は心も脳も鷲掴みにされているのではないでしょうか。
犯人の正体はもちろんですが、なぜそこまで残忍な制裁を行う必要があったのか、その事情も気になって気になって、時間を忘れて読みふけってしまいます！
隠されていた陰謀に驚愕
もちろん刑事オリヴァーとピアも、この猟奇的な殺人事件が気になって仕方がなく、プライベートの大事な用事をキャンセルしてまで取り組みます。
まずは被害者の家族や関係者を調べたところ、怪しそうな人物が出るわ出るわ！
10年前に被害者に臓器移植手術を行った医師、臓器提供者の夫や息子や娘、遺族サポート団体の会長などなど、犯行動機を持っていそうな人物が次から次へと出てくるのです。
しかし彼らにはアリバイがあったり、既に亡くなっていたり、逮捕してもハズレだったりで、なかなか核心を突くことができません。
それを嘲笑うかのように、犯人は「処刑」という名の殺人を繰り返していきます。
しかし中盤を越えると、事態は急転直下！
ある施設に、世界を揺るがすような陰謀や野望、そして非情な犯罪行為があったことが明らかになるのです。
目を覆いたくなるほど非道な陰謀で「こんなことが本当にあっていいのか？」と、驚きとともに怒りが湧いてきます。
実際に犯人はこれが許せなくて、制裁という名の連続殺人を犯したのでした。
そしてラストに犯人がある選択をするのですが、ここはぜひご自身で読んでください。
愛情と悲しみに満ちた決断ですし、オリヴァーに宛てた手紙まで見つかって、読んでいて胸が抉られるようでした。
ここを読むことで、あれだけ残忍な犯行に及んだ犯人の印象も、ガラリと変わったくらいです。
改めて、著者のネレ・ノイハウスさんの筆力の高さに脱帽です！
新たな恋のスタートと決着
「刑事オリヴァー&ピアシリーズ」も今作『生者と死者に告ぐ』で7作目となり、テーマは「臓器移植」と、ますますもって深みと重み、凄みを増してきました。
さらにページ数は600以上、登場人物も巻頭で紹介されているだけでも40人以上と、こちらもますますボリュームアップしており、読み応えたっぷりの一冊となっています。
ただ今回は、比較的早い段階で犯人の動機と人物像とが明るみになるので、そういう意味では数々のミスリードで読者を惑わせていた前作までとは一線を画しています。
その分人物の心理描写が丁寧で、特に犯人の気持ちは痛いほど伝わってきて、犯人をここまで追い込んだ真の黒幕には、読みながら真剣に憤ってしまったくらいです。
またこのシリーズでおなじみの主人公2人のプライベートパートも充実していて、ドキドキハラハラさせてくれました。
まずオリヴァーは、妻のコージマとの離婚後に新しい恋が始まったのですが、ちょっとギクシャクしている上に、また別の恋まで始めそうな予感です。
節操のなさは相変わらずですが、ポンコツなところはすっかり鳴りを潜めて、凛々しい活躍を見せてくれます。
ピアは、2作目で出会ったクリストフと長く交際していましたが、今作の冒頭でようやくゴールイン！
ところがハネムーンに行く日の朝、今回の事件でオリヴァーに呼び出され、旅行はあえなくキャンセル。
気の毒ですが、ピアの冴えと行動力がなければ事件の解決は難しかったですし、エピローグでハッピーな展開になるので、結果オーライでしょう！
さらに今作ではピアの妹が登場し、彼女も恋をするのですが、お相手が意外も意外、以前から登場していた「あの人」なので、見逃せません。
意外と言えば、前作で大問題となった人物も再登場し、ついに決着がつきます！
前作を読んだ方は心底スッキリできますので、そういう意味でも今作『生者と死者に告ぐ』は、お見逃しなく！
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