アントワーヌは12歳の少年。
フランスの小さな村で母親と静かに暮らしていたが、ある日森の中で、隣に住む6歳のレミを殺してしまった。
決して故意ではない。はずみだった。打ち所が悪かったのだ。殺すつもりなんてなかった……。
罪に怯え、死体を隠したアントワーヌ。
しかし村は、「幼い子供が失踪した」ということで、大騒ぎ。
捜査のために憲兵が来て、テレビでも報道される有様だ。
アントワーヌが絶望しかけた時、未曽有の暴風が村を襲った。
森はすっかり荒れ果てて、足を踏み入れることもできない状態に。
捜査は打ち切りになり、森は閉ざされた。レミの死体と共に……。
それから12年後。
あの森が、公園造設のために再開発されることになり―。
追い詰められていく少年心理が絶妙
『僕が死んだあの森』は、罪を犯し、震えおののく少年を描いたミステリー小説です。
見どころは、最初の3日間。レミを殺してしまい、嵐がその痕跡を隠すまでの日々です。
この3日間、アントワーヌは怯え続けます。
「死体が見つかったらどうしよう」
「レミのお父さんに殺されるかも」
「どこに逃亡すればいいのだろう」
12歳の子供ですからね、その焦りと恐怖は、とてつもなく大きなものだと思います。
しかもアントワーヌは、いつも着けていた腕時計をなくしてしまいます。
どこに置いたのか、わからない。
もしも死体を隠した場所だとしたら、それは自分がレミを殺した決定的な証拠になります。だから一層、恐れるのです。
そしてその感覚は、読み手にも襲い掛かります。
行間からアントワーヌの後悔、苦悩、絶望が次々に迫って来るので、読んでいてハラハラビクビクしっぱなし。
ホラーや残虐殺人とは違う、現実的な恐怖があります。
とにかく息苦しくて、スリリング！
どうなるのか気になって、時間を忘れて読むことに没頭してしまいます。
あらゆることが「なかったこと」に
スリリングと言えば、もうひとつ。
『僕が死んだあの森』では、様々な奇妙な現象が起こります。
なぜか「なかったこと」になるのです。
たとえばアントワーヌのリュックです。
逃亡のために衣類を詰め込んでいたはずが、気が付けばリュックから出され、元の場所に戻っていました。
そして自殺未遂です。
アントワーヌは怯えのあまり死のうとし、家にある薬を大量に飲みました。
しかしそれもなぜか、気が付けば「食あたり」ということで済まされていました。
さらには、レミの失踪事件の容疑者として、別の人が連行されます。
アントワーヌも挙動不審で十分に怪しいはずなのに、周囲は「事件が起こったショックで調子が悪いのだ」と考え、疑いもしません。
きわめつけは、村を襲った嵐です。
これが捜査や報道を困難にし、結果として事件そのものを闇に葬ってしまいます。
当然レミの死体も、なくした腕時計も、見つからないまま。
このように、次から次へと「なかったこと」になります。不自然なくらいに。
一体なぜなのか。このミステリー要素もまた、『僕が死んだあの森』を面白く読ませてくれるポイントです。
だって、ミステリーですよ？不自然きわまりないことが、そのままで終わるわけがないんです。
読み手を納得させる真相が、必ず後になって出てきます。
『僕が死んだあの森』では、それが最後の最後で明かされます。
そしてこのラストは、読み手に大きな衝撃を与えます。
「そうだったのか！」と気づかされ、読了後はつい放心状態になってしまうほど、胸に深く深く突き刺さります。
人間の愛情やエゴなど、様々なことを考えさせてくれます。
恐怖と倫理観で心を揺さぶる名作
読み始めたが最後、一気に読破せずにはいられなくなる作品です。
12歳の少年による殺人というだけでも十分にショッキングなのに、その後の不安感や不可思議な出来事もまた、読み手の心をどんどんザワつかせますからね。
作者のピエール・ルメートル氏は、フランスの推理小説作家です。
元は脚本家として活躍されていたそうで、ヒューマンドラマにおいて、非常に卓越した「見せ方」ができる作家です。
そのため彼の作品は、フランスだけでなくイギリスや日本でも話題に。各国で数々の賞を受賞しています。
本書『僕が死んだあの森』もまた、極上の心理サスペンスとして話題になりました。
実際、上でも述べたように、アントワーヌが恐怖で怯える様子は、描写が見事！読みながらついビクビクして、冷や汗をにじませてしまう人も多いと思います。
嵐によって罪はいったん隠されますが、12年後にはまた蘇ります。
犯した罪は消えないのか。何年経っても本当の意味では忘れることができず、苦しみ続けるのか。
読み手はその苦悩を、まざまざと見せつけられるのです。
誰しも失敗し、発覚を恐れた経験があると思います。
だからこそ読みながらアントワーヌに共感できるし、「このままバレないといいね」と応援したくなります。
かといって、「裁かれないまま逃げおおせるなんて、人として間違っているのでは？」という疑問も湧いてきます。
このように『僕が死んだあの森』は、焦りや恐怖、倫理観や正義感で、心を揺さぶってくる作品です。
ミステリー好きにはもちろん、ヒューマンドラマが好きな方にもおすすめの一冊。
そのリアルでゾクゾクするような心理描写を、ぜひ楽しんでみてください！
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